[群馬県] リーズナブルで飯もうまけりゃ人もイイ! 民宿沢屋 [みどり市]

5泊6日夏休み旅5・6日目です。　[4日目] [1日目]

宿についたところから読みたい方はこちら

北温泉手前の坂をひ〜こら言って登りきり、早速かいてしまった汗を風でとばしながら原付で少しばかり走ると、昨日の夕方ごろにやってきた那須温泉街に到着した。

相変わらず硫黄の良い香りが立ち込めていて、昨日はあまり見なかった観光客達も、この暑さにも関わらず湯を求めて共同浴場に入っていくのは、さすが日本人といったところだろうか。
私は昨日殺生石は見終えたので、ここでまずすべきことはこの目の前にある共同浴場に入ることなんだけれども、しかし宿で何度も温泉に入ったことと、思ったより浴場に向かっているお客さんが多そうだったので、なんとなく入る気が失せてしまって、今回は建物と立ち込める硫黄の香りでこの場は満足することにした。

温泉街は道幅も広くなく、そこかしこに民宿が建っていてなかなか居心地が良い感じだ。当初どこに泊まるか考えていた時に上の写真にもある松葉屋さんも入っていたんだけど、やはりここに泊まるのもまた楽しそうだ。でもそれは次の機会に。

この風化を感じるコンクリート空間に、調和を無視したかのように建立された神社と舞台だけど、この両者を鄙びという殻で包んで実は非常に趣深い雰囲気に仕上がっている独特な空間。一体なぜこんな場所に神様を祀っているのかはわからないけど、あの入り口といいこの不思議な廃墟然とした空気といい、はっきり言って私は大好きです。

後で調べて見たところどうやらここは藤乃稲荷神社、通称「ひかるおいなりさん」というらしい珍スポットらしかったけど、それも納得の不思議空間だった。昨日もしここを見つけてなかったらこんな素敵な出会いはなかっただろう。私は少しばかりここで休憩して雰囲気を十分味わった後、重い腰をあげて神社を後にした。

神社を出た後少しばかり温泉街を散策して土産物屋なんかを見たんだけど、あまり心惹かれるものはなかった。ただ街を見ているとゴミを拾っているボランティアの人たちの姿が見られて、なんだか感心してしまった。温泉街自体は寂れた雰囲気だけど、それでも来てくれた人に快適に過ごしてもらおうという心が見える。なんだか良い光景だった。

その後温泉街を抜け、涼しげに木立が立ち並ぶ別荘地を走る。那須は昔から別荘地避暑地で有名だけど、軽井沢みたいな異国間はそんなにない感じに少し親しみを覚える。まわりには温泉も沢山あって自然も豊かだし、確かにここら辺で夏の暑いひと時を過ごすのは良い思い出になりそうだ。
そんな中私は独り者であるにも関わらず、果敢にも恋人の聖地として有名だというもみじ谷大吊橋に向かっていたんだけど、近くを走っていたにも関わらずなぜか発見できなかったので、そのまま次の目的地に向かうことになってしまった。

熱されて尻を焼くようなコンクリートに腰掛けながら、冷えに冷えたバナナミルクを飲む。これぞ夏！でもこれを味わうのもあとわずかなのが切ない。でもとりあえず、今日を無事に乗り切って宿まで安全に走らねば。

そうこうしてるうちに私にとっては既に馴染みに近い感じになってしまった矢板に到着し、さらにここ数年で何度も来ている道の駅やいたでりんごジュースを買った後、今までに言ったことのない方の道(461号)を進んでいく。
ここらへんも田舎道っぽい道でしかも交通量も少なくて走りやすくてヨロシイ。まわりにはあまり観光地っぽいところはなさそうだけど・・・来たことがない土地は油断してると素晴らしいスポットを見落としがちだからうかうかはしてられない。どこかにマップでもあればいいんだけど・・・・なんて思ってると道の脇に道の駅が見えて、それと同時に私は無意識にスイーっと駅に吸い込まれていった。

さっそく発見した案内マップを見てみると、この塩谷という土地は湧き水で有名らしく、なかでも尚仁沢湧水という名水百選にも選ばれた清水が湧く湧水群があるらしい。
これはまさに私にうってつけ。湧き水好きの私としてはかなり心惹かれるものがあるんだけれども、よくよくマップを見てみるとその湧水群はここからそれなりに距離があるようだった。

これだけ暑いんだから湧水群で夏らしい涼みと水で体を癒せたらこんな幸せは他にないんだけど、お腹が減ってきてもいるしこの距離はちょっと厳しいか。もうちょっと近くにあればよかったんだけど・・・でもまぁ次に栃木に来る楽しみができたということで、ここは我慢しておこう。

どうやらこのシイタケは天恵菇という超大型の品種らしく、しかし超大型と言っても味は大味ではなく大変美味しいシロモノらしい。無論この時の私はそんなことは知る由もなく、ただ物珍しさから土産にしたい衝動に駆られたものの、家に着くまでもたないだろうという判断でこれまた購入を見送ってしまた。湧水群といい珍しいシイタケといい、私は一体どれだけの貴重な体験を見送ってしまうのか。仕方のないこととはいえ、これが(私の)原付旅の限界なのだった。

さて、そんな風にして色々と物色していると隣の建物に休憩所があるのを発見したので、ここで涼みがてら、どこか昼食に最適な場所はないかと検索することにした。

やはり田舎に来たら蕎麦ということで蕎麦屋をいくつか発見したものの、もうちょっと変わったものがないかと更に調べていくと、ここからちょっと行ったところに鮎料理で有名な店があるのを発見した。しかも店は川沿いとあって立地もよさそう。

鮎が好き+川が好き+そんな夏が好き、な私はもう「ここしかない！」って感じで即断しかけたんだけど、口コミをみるとここはかなりの人気店で口コミの数も多く、それならば週末の今日は店も絶対混んでるはず。できれば静かにのんびりと食べたいしなぁ・・・、なんて思っているとその隣に同じように鮎料理を出す店があるのを発見したので、とりあえず行ってみてお客さんの様子を見てから決めようと、もう既に鮎の舌になった私は一目散に店に向かうことにした。

橋を渡ると早速左に船場亭の駐車場が見えたんだけど、もう一目で混んでるのがわかるくらい車が駐まっていたので1秒で船場亭は諦め、私はまっすぐ青木屋に向かうことにした。でもまぁちょうどお昼時だし、私のような考えの人が沢山いるだろうと思いきや

既に何組かお客さんはいるものの、船場亭とは打って変わってスキスキの様子の青木屋。これはちょうどいいタイミングで来たのか、それともこの客入りが店の味を物語っているのかどちらとも分からないけど、しかし私はもう昼飯は鮎にすると決めているので迷いはなし。ここで昼食だ！

店に入ると「お好きな席にどうぞ」ということなので、気温を考えると店内一択なんだけど、私は景色を優先してテラス席に座った。その席というのがまぁ

空いててよかった。この席に座れて本当に良かった。こんな景色を見ながら、(おそらく)この鬼怒川で獲れたであろう鮎を食べられるなんて、至福のひと時を絵に描いたような優雅さじゃないか。これで料理が美味しかったらもう言うことはなにもないなッ。

こんなところならば待ち時間も全く苦ではない。私はしばらく川の音と夏の景色を楽しんでから、お気に入りの夏ソングであるガーネットクロウの夏の幻を聞いてノスタルジーに浸っていると、お目当の品を持った店員さんがやってきた。そしてコトンと置かれたお盆の上を見てみると

刺身と塩焼きで鮎計3匹に小鉢にご飯と味噌汁。塩焼きは頭まで食べられるくらいしっかり焼かれているようで、刺身は丸々一尾を使った尾頭付きだ。これが1900円だというのは人それぞれ思いがあるだろうけど、これで味が良かったら私としては全く文句のない値段だ。

というわけでまずは冷めないうちに鮎の塩焼きから食べてみる。
もちろん頭からいってみると、焼き加減はやはりばっちりで、サクサクほくほくした頭はまだ身を食べていないにも関わらず鮎の味が濃いのがわかる。
頭が食べられるんだから当然骨なんて気にする必要もなく、続いてそのまま内臓と骨ごと身を食べてみると、焼きすぎて身がパサパサということはまったくなく、鮎らしいサラッとした脂と内臓のトゲのない苦味をジューシーなふっくらとした身が引き立てる。これはさすがに鮎を売りにする店だけあって、めちゃんこにウマイ！塩焼きが2尾だけなんて全然少ないくらいだぜ。。

そして刺身もまた歯ごたえがあって、上品な旨味と甘みが良い意味で川魚を思わせない。脳に爽やかな印象さえ与えて、このテラス席での一食にぴったりの味だ。

最初の少しばかりの不安はどこへやら、この鮎定食を食べてみると、このお店がハズレなんて言うことは全くなく、むしろ鮎を食べるためにくるべき店だということがわかる。
隣の船場亭がどれくらい美味しい鮎を出すかは分からないけど、ここでも相当美味しい鮎を食べられることは間違いない。眺めも含めてここを選んで本当に良かった。大変美味しゅうございました。

食事が終わったあたりで大体13時半くらいになって、さてそろそろ行くかと会計を済ませたところで、ちょうど業者のイワナの搬入があったので、その様子を少し見させてもらってから(全部ぶっとい立派なイワナだった)出発。
これから向かうのは1日目にも訪れた日光なんだけど、もし行けそうだったら今度こそ東照宮に寄ってみたい。

しかしながらなかなかそう都合よくは行かないようで、しばらくは腹も満たされて気持ちよく走っていたものの、市街地に近づき、1日目に足を浸けて涼を楽しんだ大谷川ももう少しというところで、にわかに雨が降り始めてしまった。

日光に嫌われてるのかなんなのかわからないけど、再びやって来てまた雨に見舞われるとは運が悪いにもほどがある。もうその瞬間に東照宮は諦めたわけなんだけど、雨は時間がたつごとにどんどんと勢いを増してきて、ちょっとこのまま進むのもよろしくない感じになってきたので、1日目に行ってなかった道の駅日光にて雨宿りをすることにした。

やはり週末ということもあって人は多く、しかもこの道の駅がまたちょっとオシャレな造りなもんだから、旅行中のカップルやら家族連れが沢山いた。

おなじみの物色をするもめぼしいものがなかったので、とりあえずとちおとめいちごみるくなる飲み物を買って雨が止むのを待つことに。
しかし凄い雨だ。これから山道を行くことになるから、このままずっと降られてはかなり危ないことになりそうだ。

雨が上がってもうすでに陽もさし始めてきたので、この機を逃すまいと準備をしていると、隣の喫煙所で象牙のパイプを使ってタバコを吸っていた、歯がところどころ抜けたおじさんに「あんちゃん！ひとり旅か！？」なんて声をかけられ、更にはそんな私たちに関わるまいといった雰囲気でタバコを吸っていた隣のおじさんも巻き込んで(歯抜けのおじさんが巻き込んだんだけど)、しばらくすっかり話し込んでしまった。そして最後にはこの2人に「じゃあ気をつけて旅を続けてな」と見送られ、私は道の駅を出発したのだった。

1日目は川向こうの道から東照宮に行ったからわからなかったけど、日光は確かにこんな光景だったと私のかつての記憶が言っている。こんな道を、かつて中学生だった私は友達たちと歩いた記憶がある！なんだか急に懐かしくなってきたゾ。

う〜ん懐かしい。出来ればどっかに駐車して少しだけでもこの付近を観光したいけど、都合よく駐車できそうなところもないな。路駐は当然ダメそうだし、なにより交通量が多いから無理か・・・と思っていたらちょうどコンビニがあったので、邪魔にならないよう端っこに停めて、一応必要物品を購入してから、少しの間だけ原付を置いて観光させてもらうことにした(すいません)。

この橋は上人伝説が由来の神橋という有名な橋で重要文化財なんだそうな。子供の頃これを見た記憶はないけど、多分見てたんだろうな。楽しそうに写真を撮る外国人たちも、この光景には感じ入ってるようだ。確かにこれは美しい。

その後この周りをほんの少しうろついた後、久しぶりの人の賑わいに後ろ髪を引かれながらも、次を目指して日光を後にした。

街のにぎわいを抜け、いよいよ山道(渡良瀬渓谷)と言うところで、私はこれからまたしても不運にぶち当たると確信することになってしまった。
さっき雨に降られ陽も出て、これならまぁ大丈夫だろうと思っていたけど、残念ながら私はさっき過ぎ去った雨雲を追いかけるかたちで次なる目的地目指して走っているようだった。
道はいつの間にか標高を感じさせる風景に変わって、日足トンネルという長い長いトンネルを抜けたところで、ついにその不運と遭遇するハメになってしまった。
「まずい！どっかでカッパ着ないと！」と瞬間で思うほどいきなり雨脚は強くて、そのせいで普段なら危なくて止まることのない短いトンネルの端の端に駐車して、急いでカッパを着るハメになってしまった。今日はツイてないな。。。

天気が良かったらさぞかし良い道だったろうに。いや、良い道だし楽しみは確かにあるんだけど、雨でスリップしたりしないか神経使いながら走るのはちょっと残念だった。
しかしながらこの渡良瀬渓谷、自然豊かなところだとは聞いていたけど、ガードレールとかに普通に何匹も猿がいるのは見ていて楽しかった。私もいろんな山道を走って来たけど、こんなに猿が現れる道は初めてだ。これが渡良瀬渓谷の日常なんだろか。

あたりは一気に晴れて、セミの鳴き声も大きく聞こえるくらいになってきた。向こうに見える大きな雲も、こうして見るとなんとも夏らしくて私の好きな雰囲気になってきている。このままずっと晴れていてくれればいいけど、どうなるもんかな。しかしこの綺麗な川を見てると釣りがしたくなってくるぜ。

この後まっすぐ宿に向かうっていうのなら時間はあるんだけど、私は宿に向かう前に、道から少しはずれたところにある温泉に入っていきたかったので、この魅力的なレンガ建造物は流し見するだけに止めることとなった。

で、その温泉はと言うと、国民宿舎かじか荘という山深いところにある施設で入ることができる。アルカリ性でヌルヌルの湯が自慢の宿泊施設で非常に楽しみなんだけど、雨のことを考えると少し急いで行かないとな。

うん、これは期待が、もてそうだ。国民宿舎はなかなかにヒドイところも多いと聞くけど、ここはなんだか良さそうな感じがする(綺麗だし)。
というわけで早速中に入って、外観と同じく真新しい清潔な受付で券を買ってから、お目当の温泉へと向かう。
中も大変綺麗で、私としてはそんな好みの宿泊施設ではないものの、ここなら家族連れとかカップルで来ても喜ばれそうだ。周りの環境もいいし、これで温泉もよかったら一般的には結構満足度が高いんじゃなかろうか。

もしかしたら貸切状態で入れるかも！なんて期待を胸に高速で服を脱ぎ捨て、すぐさま浴室へ向かう。一体どんなお湯が疲れた私を癒してくれるのか！

やっぱり人はいない！というかそれよりもこの見晴らしの良い内湯はすごく良いね。
もうすぐさま入りたかったので、散々汗をかいた体を素早く、かつ正確に洗っていざ入浴！
するとその湯の気持ち良いこと優しいこと、これまでで疲れがたまった私の体を癒してくれる素晴らしいお湯だった。温度もちょうどイイし、この景色を見ながらのひと時は素晴らしいな。このお宿、やはり満足度が高そうだ。

しかし内湯ばかりを楽しんでもいられない。ここには更に見晴らしが良いという露店もあるらしいのだ。なので早速入りに行こうと湯から上がったんだけど、どうやらここは少し変わったルートで露店に行かなければならないようだった。

普通なら内湯のある浴室にドアがあって、そこを出ると露天風呂というのが一般的だと思うけど、ここはドアを開けると長い下り階段が待っていた！

しかもその階段というのも、普通に建物の中にあるような綺麗な階段で、なんだか手ぬぐい一枚のすっぽんぽんでここを降りていくのが一瞬ためらわれるほどの違和感があった。でも内湯から直通だし、やっぱり裸でここを降りていくんだろう。
ということで、一抹の不安を感じながらも露天風呂目指して階段を降りていった。
(ちなみにこの露天風呂へは階段を使うという構造もあって、写真は撮れませんでした。気になる人は実際に行ってみてください)

階段を降りきって再び現れたドアを開けると、そこには内湯を更に超える絶景がそこにはあった！右手は完全に開けて山々の自然が目の前に迫っている。どうやらこのかじか荘は崖の上に建ってる構造のようで、だからこそ露天風呂からこの素晴らしい景色が拝めるということのようだ。

早速湯に浸かると、こっちは完全に外気にさらされて温度は少しばかり低く、内湯よりも更に私向きの温度となっていて最高に気持ちが良い。ここに泊まって夜はゆっくりと露天風呂なんて最高じゃないか。いや〜気持ちいい・・・・・なんて至福の時間を過ごしていると、ブ〜ンという嫌な音ともに山間部によく現れるアイツ、アブが姿を現してしまった。

もうこうなるとどうしようもない。ハエたたきもないしこっちは丸腰のすっぽんぽん。いくら小さいアブとはいえ、しつこくつきまとうアブが現れてはもう温泉を楽しむどころではない。私は最高の時間を途中で切り上げ、なくなく温泉を後にしたのだった。いや、これは何か対策をしてくれないと凄くもったいないなと思う。

最後は悲しかったものの、体の汚れを落としてすっかりさっぱりした私だったけど、残念ながら外に出ると雨がしとしとと降り始めていた。こういうのがザラにある土地柄なのかわからないけど、今日は降ったり止んだりが断続的に訪れる日らしい。

私はすぐにカッパを着て、なるべく強い雨に打たれないようにとさっさと出発。この時は、宿ももうすぐだからこの感じなら大丈夫そうかもと思っていた。

しかし山道を降り始めると、それは一瞬だった。徐々にではなく、本当に一気に雨脚が強くなって、道はすぐに浅い川のように水が流れ始めた。

雨が激しく降ることを「バケツをひっくり返したような」という表現をするけれども、これぞまさに天の鬼か悪魔がここら辺一体に巨大バケツをひっくり返したかのような、一瞬でとんでもない降水量となった。

カッパから「バジバジバジバジ！！！」と降ってきた雨が弾ける音が耳を叩き、視界はどんどんと霧がかって見通しが悪く、下り坂は更に川化が進んでいる。正直本当に命に関わるレベルのとんでもない雨に「一瞬でも油断したら死ぬ！！」と頭と体をガチガチに緊張させて来た道を戻る私は、全く行きた心地がしなかった。

しかし断続的に降ったり止んだりを繰り返すということは、また止むのも時間の問題ということで、寿命を縮めながら元来た大通りに戻って少し走ると、さっきの殺人的な雨は、すっかり何事もなかったかのように去って行ったのだった。全く、これは過去最高のとんでもない雨に当たってしまったぜ。。。

もう早く宿に着きたい。というか時間的にも着いていたい時間(只今17時半くらいなんだけど、この時の私は勘違いで16時半くらいだと思っている)なので、少しばかり気を急かして運転していく。

そんな中、とある交差点で信号を待っていると、リュックの中からスマホの着信音が鳴っているのが聞こえてきた。画面を見てみるとどうやら今日泊まる宿からの着信らしく、更にこの時私は時間を勘違いしていることに気づいて、実は今17時半を過ぎていることを知ったのだった。

「ヤバイ！申し訳ないことをした！」と思いながら急いで電話に出る。

私「もしもし、連絡しないですいません！今向かってるんで・・・」

おばあ「いやいや大丈夫よ。それより雨は大丈夫だった？今どこらへん？(実際は結構訛ってる)」

私「え〜と、〇〇・・・ってとこみたいです」

おばあ「あ〜、それならもうすぐだね。そこからなら10分くらいで着くから、気をつけておいでよ。急がなくていいから」

私「わかりました〜、どうもすいません」

おばあ「ウチちょっと分かりづらいとこにあるんだけど、道教えようか？」

私「お願いします〜」

正直ちょっと怒られるんじゃないかと思ってたんだけど、むしろ私のことを心配してかけてきてくれたみたいだった。全く時間を勘違いしてたとはいえ申し訳ないことをしてしまった。しかもそんな気持ちで一杯だったもんだから、道のりを丁寧に教えてくれたのに断片的にしか覚えることができなかった！ちゃんと着けるだろうか私は。

そして最後に

おばあ「あ、あと夕食なんだけど、イノシシとイワナを出そうと思ってるんだけど大丈夫？」

私「・・・・最高じゃないですか、全然問題ないですよっ」

と食事の内容まで気を使ってくれる始末。こんな良いおばあちゃんを心配させてしまうとは、これから気をつけなければならんと心に固く誓った。しかし、こんなギリギリの時間でもし私が「いや、どっちも苦手なんですが・・・」とか言ってたらどうなったんだろうか。少し気になるところだった。

その後安全第一に進んでいくと、民宿はこっちという大きな看板があったのでそこを左折して脇道に入る。しかしそこからは一向に案内板はなくグーグルマップにも細い道は描かれていないので、微妙によくわからない。とりあえず勘で進んでいくが、宿らしきものは全く発見できない。

そうしてよくわからん道をぐるぐるした後、まさかこっちか？というくらい狭い道をいくと、そこが正解だったみたいでようやく宿を発見することができた！いや〜、10分で着くとか言われたけど、結局20分以上かかっちゃったな。。

もはやこれ以上おばあちゃんを待たせることはできんとばかりに高速で荷物をまとめ、まだ雨粒が乾いていないカッパ姿のまま「すいません、遅くなりましたっ」と宿にチェックインすると、なんとそこにはテーブルの椅子に腰かけて、タバコを吸いながら堂々と私を待つおばあちゃんの姿があった！

凄い・・・、いくら民宿とはいえ、タバコをプカプカとくゆらせながら客を出迎える宿なんて初めてだ！実に豪快かつどっしりとしたお出迎えに、私は一目見て「これは面白い！」と一気におばあちゃんが好きになってしまた。

そんな私の瞬間的判断を知ってか知らずか、おばあちゃんはそのままの態度で「ようやく来た。もう来ないんじゃないかと思ったよ〜」なんて笑いながら言うのだった。

私「いや〜、宿がどこにあんのかわからなくて道に迷っちゃって・・・」

おばあ「道教えてあげたのになんで迷うのさ。でもちゃんと来れてよかったね」

私「いや〜、途中ものすごい雨に降られて死ぬかと思いましたけどね」

おばあ「ここ最近はずっとこんな感じなんだよ。台風かって思うくらいの」

と、こんな風に喋りながら、結構疲れていた私は適当なところに腰掛けて、カッパを脱ぎつつ更に雑談に花を咲かせていると、どうやらお客さんの中には自分で予約を入れておきながら、この宿を見て「思っていたのと違う」とばかりにキャンセルするというとんでもない客が過去何人もいたらしく、そういうこともあって私に電話した経緯もあるらしい。
はっきり言ってとんでもない連中だ。(私からすれば)そんなに泊まるのが嫌なほど汚かったりボロかったりとは到底思えない。そんな輩がいるのかと驚きと怒りが湧きつつも、しかし話はとても弾んだのだった。なんかこのおばあちゃん、凄く話しやすい。

で、適当なところで「じゃあご飯は後にするから、とりあえずお風呂に入ってらっしゃい。そんなに濡れてちゃ風邪ひいちゃうよ」とカッパを着ていたにも関わらず汗で濡れた服を着ていた私を見て、部屋に案内してくれたのだった。

おばちゃんは片方の足が悪いようで、歩くのもちょっと辛そうな感じで案内してくれた。
部屋は玄関からまっすぐ奥に行ったところにある増築して建てられた感じの建物で、「古民家に泊まれるわけじゃないのか」とちょっと残念だったけど、それでもいい感じに民宿だったので案外悪くなさそうだった。
そして足の悪いおばあちゃんは歩くのが辛いのか部屋の前までは案内できず、「じゃあどこそこの部屋使って」というので、私はその部屋目指して廊下を歩いて行った。

いや〜この安堵感、やはり宿に着くと安心感が違う。
とりあえず少しばかり蒸し暑いのですぐさま冷房をつけ、冷たい風にあたりながら横になる。今日は本当に大変な思いをした日だったけど、こうして無事宿に着けて、しかもそこにいたのはどっしりと椅子に腰掛けて堂々と客の前でタバコを吸うおばあちゃんという素敵なサプライズつき。建物も古民家で味があるし女将さんはそれでいて優しいし、やはり辛いことの後には良いことがあるもんだ。
しかもまだこれから楽しみな夕食もあるし、あと少しばかり横になったら風呂に行こうとダラダラしながら思った。

ちなみにアメニティは浴衣の代わりのガウン的なもの以外はありませんでしたが、私は必要なものは全て持ってきているので大丈夫でした。

この民宿さわや、外観こそ古民家だけども中は全体的にとても綺麗で、よく清掃されてるのが好印象。もちろんこの脱衣所もちゃんと気持ち良い空間になっているし、これなら浴室も安心できそうだ。
ということですぐさま服を脱いで浴室へ！

いやぁ、ここは外観こそ古民家だけど、こういうところは必要十分に整った設備になっていて快適じゃないですか。ここもやっぱりちゃんと綺麗にしてあるし、あのおばあちゃんもあんな肝っ玉母さんな感じだけどしっかりお客さんの事を考えてるんだなぁと感じる(まぁタバコは人それぞれあるだろうけど)。
ならば私はそんなお気持ちをしっかりいただいて、お風呂に入らせてもらおうじゃない！

というわけで速攻で体を洗ってお風呂に入る。当然、それは温泉でもないいたって普通のお湯が張られたお風呂なんだけど、やっぱり民宿はこういう人の家のお風呂に入らせてもらってる感じが面白くて好きだ。人の家庭の生活に一時的に溶け込ませてもらってる感覚というか、なんて言ったらいいかわからないけど、そこはかとなくいい感じなのだ。そしてやっぱりこのさわやのお風呂も、そういうところがあってとても気持ちよく入ることができたのだった。

その後お風呂から上がった後、おばあちゃんから「夕食できたら声かけるからゆっくりしてて」と言われたので、部屋で夕涼みをしてから少しばかり宿の外でも涼むことにした。

渡良瀬の夕暮れは涼しい風がヒグラシの鳴き声を運んできてくれて、いかにも田舎に来たというのどかさがとても居心地が良い。まさにおばあちゃん家に来たという感じだけど、それは多分私があのおばあちゃんを気に入っていることから感じる部分も大きいんだろうなと思う。そしてそれは、民宿という宿の人との距離が近い宿だからこそ感じられる特典なのだ。

とまぁそれっぽい事を色々書いたけど、この時の私としては「う〜ん、いい宿だなぁ」とか単純なことを思いながら、夕食を楽しみにしつつ夕涼みをしていたのだった。

部屋に戻って少しばかり調べ物をしていると、廊下の方から「ご飯できたよ〜」と声がかかったので部屋を出ると、「あら、お兄ちゃんの部屋はそこじゃなくてここだよ。さっき言ったのにねぇ」と笑われてしまった。どうやら本当の私が泊まるべき部屋はあの冷蔵庫の前にある部屋だったらしい。全く、今日の私はどうしてしまったのだろうか。ボヤッとしすぎだッ。ごめんねおばあちゃん。

でもまぁとりあえず引っ越しは食後にすることにして、おばあちゃんに案内されて食堂へ。食堂は玄関からみて右側にあるガラス戸の向こうだった。

「これはイノシシのしゃぶしゃぶだよ。表面に色がついたくらいで食べてみて」なんて説明しながら、隣の席に座るおばあちゃん。おばあちゃん、まさか私の話し相手になってくれるのかしら？いやしかしそれよりも、今は目の前にあるこの猪しゃぶしゃぶだ。
私も猪鍋とかは食べたことはあるけどさすがにしゃぶしゃぶはない。しかも表面に色がついたら食べろって、それじゃあレア中のレアじゃないか。いや、レアは大好きだけど、こういうジビエ料理のレアってよほど鮮度がよくないとダメなんじゃないの？(全然知らないけど)。これはとんでもなく楽しみだ！

うん・・・これは・・・・・ウマイ！
臭くもなく固くもなく、噛むたびになんか美味しい味がする！どこの部位だとかそういうことは全くわからないけど、程よく脂もあって(しかもその脂がウマイ)とにもかくにもこれはなかなかの逸品だ！
そしてこの肉を飲み込むより先におばあちゃんの方に振り返って「ウマイ！」と勢いよく感想を告げると、「うまかろ〜。そりゃ猟師の人から買ったんだけど、ちょっとくらい生でも全然食べられるくらいちゃんと処理してあるんだ」とニコニコ満足そうな様子だった。

なるほどなるほど、よほど腕の良い猟師さんが知り合いにいるんだろうな。そのおかげでこんな美味しい肉が食べられるんだから本当にありがたい事だ。そして私は続けて肉を食べていると、「じゃあ他のも持って来てあげるから」と席を立って厨房に行ったのだった。

その後持って来てくれたのはイワナの塩焼きとご飯、そして右端で見切れてる湯葉だった。
さっきから肉ばっかり褒めてるけど、左端のサーモンのサラダもさっぱりしていて味が良い(しかもサーモン一つ一つがデカイ！)し、ナスの煮浸しも私の好物なので文句なし。更にイワナはおばあちゃん曰く「知り合いの釣り人から買った」という、またしても知り合い経由で手に入れた大きさも立派で焼き加減も丁度いい一品だし、湯葉もさらっと食べられて他のものとバランスが取れている。あと名前は忘れちゃったけど、湯葉の上にちらしてある葉っぱのようなものは買おうとすると結構高価なものらしいんだけど、それがふんだんに使われていたのも嬉しいところ。もちろんこれも美味しかった。

そして私が食べている間、先ほどと同じく隣の席に座って嬉しそうにしながら、色々話しかけてきてくれるおばあちゃん。やっぱり足が悪いから、たびたび休みながらじゃないとキツイみたいなんだけど、それ以上に話すのが好きなようだ。しかも私がこの宿についた時のようにタバコを吸いながら、なんと灰皿がないからといって手を灰皿がわりにするという豪傑のような態度で！全くどこまで面白い人なんだこのおばあちゃんは。

しかしこうして食事中話し相手になってくれるなんて私としてはかなり嬉しいことだ。
この食事の間に、おばあちゃんのこと、この宿のこと、ここら辺のこと、息子のこと、私のことなど沢山のことを話した。
その中からかつまんで書くと、おばあちゃんはここらでは有名な山菜採り名人らしく、さわやの〇〇と言えばここらじゃ知らない人はいないくらい有名な名人らしい(本人談)。しかし最近は足の自由がきかなくなってきたから昔ほどは山に入れないけど、おばあちゃん曰く「秋山郷は美味しい山菜がよく取れるから昔はよく採りにいったよ。あそこはいいとこだから〇〇くん(私の名前。いつの間にか名前呼びになっていた)も行ってみるといいよ」とのことらしい。ここら辺でももちろん山菜を採るけども、秋山郷まで遠征して採りに行くとは、これは本物だぜ。

更に話の流れから、私と息子さんとの干支が同じだということで

こんな美味いものを食べながら、息子さんと干支が同じだというだけでビールまでいただけるとは、どこまであったかいおばあちゃんなんだ。普段食事中にビールなんて飲まないけど、キンキンに冷えてさっぱりとしたビールは肉を食べてると本当においしいのね！しかもその間もおばあちゃんとの雑談も花が咲きっぱなし。楽しい話が続く中、「〇〇くんは古風な感じだから、今の(時代の)娘をものにするにゃぁ頑張らないとね」なんてアドバイスまでもらえちゃう、ここは素敵な民宿さわや。

そうしていると猪の肉も食べきって皿になにもなくなったのを見て、おばあちゃんが「おかわりもってこようか？まだまだ肉あるから」なんて嬉しい事を言ってくれたので、「じゃあちょっとだけもらおうかな(もうすっかりタメ口になってる私)」とおかわりをお願いした。
正直ゆっくり食べていた+ビールを飲んでいたので満腹寸前だったけど、せっかくのご好意なのでいただくことにしたのだった。

その後持って来てくれた猪肉は思ったより多かったものの無事美味しくたいらげた。そうしたら

おばあ「まだいるかい？」

私「いや、もう大丈夫だよ」

おばあ「ん？美味しいって言ってたじゃないか」

なんて言って一瞬すごまれてしまったけど、「もうお腹いっぱいだから」というと「じゃあしょうがないね」と許してくれたのだった。もうこの時かなりお腹もパンパンだったから、さすがにこれ以上はもう食べられない。だがしかし、このさわやの夕食ときたら、おばあちゃんも色々工夫して作ってるということもあって、かなり美味しく食べることができた。中でもやっぱり猪しゃぶしゃぶ(レア)を食べられたのは貴重な体験だった。あれがこんなに美味しいものだとは。もう全体的に下手な旅館なんかよりもよっぽど美味しいものづくめで大満足の夕食だ。しかも

デザートまであるとはね！食べやすく切ってくれてるのもあのおばあちゃんらしいや。私もお腹いっぱいだったけど、デザートだということもあって美味しくいただいたのだった。そして沢山の楽しい話も聞けて、心も大満足な贅沢な時間となったのだった。

やはり用意してあるものは同じだけど、こっちの部屋はベッドがあったくらいが最初間違えて入った部屋との違いだろうか。宿でベッドに寝るっていうのも私としてはあんまりない事でちょっと新鮮。しかもそのベッドが、多分介護とかで使われるようなベッドだったのもまた新鮮だった。

食後、テレビを見たり外に出てゆっくりした後はお楽しみの晩酌の時間(酒ではないけど)。明日もう家に帰るということもあって明日の宿を取るという(場合によっては)ちょっと手間な作業もないので、今夜はのびのびと夜を楽しむことができる。外も静かだし、結構居心地もいい。

そんな中地元のテレビを見ながらキンキンに冷えたりんごジュースとお菓子をいただく。矢板はりんごが有名ということで今までのりんごジュースとはどう違うのは楽しみにしていたんだけど、このジュースは甘すぎることもなくさらっと美味しく飲めるように仕上がっていて、風呂上がりなんかにすごく良さそう。結構美味しい。

八方の月というお菓子はなんかマドレーヌみたいな感じで中にコーヒー餡が入ってるんだけど、これもしっとりと食べ応えがそれなりにあって夜のおやつには最高。これは朝用にもう一つ買っておけばよかった。

そうして美味しいものを飲み食いし、十分にダラダラした後、すっかり疲れた体を癒すべく早めに就寝したのだった。

いやぁたっぷり寝た。それこそ一回も起きることなくたっぷりと。いつものごとく早く起きれたら釣りにでも行こうと思ってたけど、そんなこと全く不可能なくらいぐっすり眠っていたようだ。
ちなみに今は7時半。朝食は8時からということにしておいてもらっていたので、それまではりんごジュースでも飲みながら夏の朝をぼーっと楽しもう。

そうして8時をほんのちょっと過ぎたあたりで食堂に向かう。朝は一体どんな料理で楽しませてくれるのか、めちゃ楽しみだぜ！

食堂にいたおばちゃんに「おはよう〜」と挨拶すると、「ごはんはそこにあるから、自分で好きなだけよそって」と言われたので見てみると、そこにはお盆の上にこんもり乗せられた赤飯が！赤飯なんて昔止まった奥多摩の山田荘(今は廃業)以来だ。というか朝から赤飯とは、意外なことをやってくれるぜ。

とりあえず食べる前に冷えたお茶を汲もうとすると全く出てこなかったので、おばあちゃんに「お茶出ないよ〜」というと、「あ〜なくなっちゃたか。じゃあこれでも飲んで」と冷えたペットボトルのお茶を渡しがてら、昨日と同じ席に着いたおばあちゃん。
ペットボトルも嬉しいけど朝も話し相手になってくれるとは、またまた楽しい食事になりそうだ。

おばあちゃんによると山菜はもちろん自分で採ってきたものなんだけど、左にあるのはイワナのあんかけという、おばあちゃんが色々試して作り上げた品らしい。もちろんイワナは昨日の話題にも出た猟師さんから買ったものだけど、これは昨日のイワナよりも少し小さめで、多分あんかけ用に小さめのを選んだんだろう。

いやしかし、イワナのあんかけとは食べたこともなければ聞いたこともない。これは楽しみだ！とばかりに食べてみると、しっかりと味がついたあんがあっさりしたイワナの身と相性が良く、「お、こういう食べ方もいいな！」と思わせる良い味だった。キノコも沢山入ってるし、実に食べ応えがある。

しかもそれに加えてほくほくの赤飯があるわけだから、これは朝からよく腹にたまりそうだ。もちろん赤飯も山菜もどれもウマイ。そしてそんな風に食べる私に相変わらずタバコをふかしながら話しかけてくるおばあちゃん。これはイイ朝だ！

食べながらここら辺での釣り場なんかの話をしていると、ここからすぐ近くにある草木湖というダムの話になった。話の流れとしては草木湖で何が釣れるのかという話だったんだけど、おばあちゃんが思い出したように、朝から不気味な体験談を話し始めた。

おばあ「草木湖は観光地だから色んな人がくるんだけど、自殺する人も多いのよ。しかもダム底には木も沈んでるから、自殺した人はその木に引っかかって浮かんでこないままの人もいるの。結構いるのよ。昔息子がちっちゃいころ、夜草木湖の街灯に集まるカブトムシを取りにいったんだけど、その時は全然いなかった。だから一つ一つ良く見ながらいくつか見て回ったんだけど、結局数匹しか取れなくて、あんま取れなかったね〜なんつって帰ろうとしたら、さっき通り過ぎた街灯の真下に下半身のない女の人が立っててさ、もう私も息子も必死で車に戻ってすぐに帰ってきたよ。それからはもうあそこには行かなくなったね」

なんて朝っぱらから心霊体験を聞かされてしまった。確かにダムといえば自殺する人が多いのは有名だけど、こうしてダムで心霊体験をした人に出会ったのは初めてだ。話を聞いてる限り嘘や冗談な感じでもないし・・・。妖怪好きの私は幽霊もいるもんだと思っているけど、やはりいることにはいるようだ。
そして心霊話に火がついたおばあちゃんは、さらにもう一つ体験談を披露してくれた。

おばあ「あの道(私がここに来るまでに走ってきた道)の〇〇トンネルは昔から変なことが起こるってんで有名なトンネルなんだけど、私も車で通った時に何回か女の悲鳴を聞いてゾッとしたことがあるよ。あのトンネルの上は足尾銅山から逃げ出した人を捕まえて殺してた場所だからそんなことが起こるんだろうけど、もうそれが嫌で嫌で」

なんてこれまたこの爽やかな朝にまったくそぐわない心霊話が飛び出してきた。
逃げ出した人を殺したなんて俄かには信じられないけど、足尾銅山について私は全く詳しくないから、もしかしたら本当にそんな出来事があったのかもしれない。こうしておばあちゃんが悲鳴を聞いてるわけだし。全く朝から夏らしく怖い話とは、恐れ入ったぜおばあちゃん！

残念ながら朝から赤飯をおかわりできるほどたくましくはないので、残念ながら一杯だけもらって朝食を完食したのだった。なんだか沢山赤飯を炊いていたけど、多分これからおばあちゃんも食べたりするんだろう。ともかく、ごちそうさまでした。

食後少しばかりのんびりしてから、まだ時間があるのでちょっとばかり散歩に行く。
さっき食事中におばあちゃんから「良い滝があるよ」ということで場所も教えてもらっていたので、どっかで釣りができないか見がてら滝見物にでも行こうかと思っている。そしたら多分汗も沢山かくだろうから(今でも相当暑い)、帰ってきたら風呂に入ろう！

滝は不動滝といってなかなか落差があって見応えのある滝らしい。
道のりも至極単純で、誰もいない道を気持ちよく走っているとすぐについてしまった。

なるほどなるほど、確かにこれは勢いがあって力強い滝だ。木立から差し込む光が神秘的雰囲気も作り出してなおさら見応えがある。これだけ水量があるのは昨日あんだけ雨が降ったからだろうけど、全く濁ってないのが不思議だ。うん、これは来た甲斐があったな！

こうしてしばらく滝を見物した後、水が濁ってないことを確認してちょっとテンションがあがった私は汗だくで原付まで戻った後、更に上流に向けて走り出した。

道の脇になんか車中泊してたっぽい人(おそらく釣り人だろう)なんかがいたので更に上に行ったところで川を見てみると、さっきの静水はどこへやら、もうカフェオレみたいな真っ茶っ茶な川に変貌していた。
というか多分あの綺麗な川に注いでいる支流なんだけど、こんなに違うもんかというくらい川の水は極端に違っていた。もうこうまでなってしまっていたらもちろん釣りどころではないので、ちょろっと散策しながら帰ることにした。残念。

ピチョンピチョンと水がしたたるトンネルを抜けたらこんな光景が広がっていた。更にその先に見える小径はいかにも冒険心くすぐるものだけども・・・・しかしこの暑さでと汗ビショの状態でどこまで続くかわからない道を行くのはしんどかったのでここらへんでやめておいた。でもとりあえず、トンネル手前にあった看板によるとこの先には美術館があるらしい。

このごうど駅、駅前は多少広いけれども寂れた感じで、そこに木造の駅舎がいい感じに建っている。一見なんの変哲も無い雰囲気ではあるけど、桜の時期になるとそれはそれは大変綺麗な場所らしい。
さらにこの駅舎の向こうにはかつて走っていた特急列車が食堂として使われている、清流というレストランがあった。でも私はお腹いっぱいだし、何より時間的に空いてないのでちょろっと外観を見てから宿に戻ったのだった(なぜか写真は撮ってませんでした)。

おばあちゃんに滝の感想やら川の状態なんかを報告した後、汗だくのまま風呂に突入して完璧に体を綺麗にした後(これが最高に気持ちイイ)、部屋にてキンキンに冷えたりんごジュースを飲む。

これからはちょこっと寄り道なんかをしながら帰るだけ。昨日ちょっとだけ「少し気になる祭りもあるし、もう一泊くらい埼玉あたりで宿を取ろうかしら」と思ったものの、いつの間にか気持ち的にはもう完全に帰るモードになっていたのでなんとなくその案は却下された。
しかしこうして朝を迎えてみると、「これで今年の夏の旅は終わりかぁ」と少し寂しい気持ちになってるんだから、私もむら気のある性格なもんだ。ただやはり、最後に泊まったこの宿の、気の合うおばあちゃんを旅の締めの思い出とするのが最善な気がする。

休んでいると時間も時間になったので、その気の合うおばあちゃんに「そろそろ行くよ〜」と最後の挨拶。おばあちゃんは私が昨日初めてここに来た時と同じ椅子に座って、また同じように雑談した後、「今日も暑いから、途中倒れないようにこれ食べて」と机に置いてあった包みを渡してくれた。驚いたことに、おばあちゃんはなんと、私のためにお弁当(みかん付き)を用意してくれていた。

やはりこれでいいのだ。この宿を旅の締めとするのが一番いい。これまでも十分楽しい思いをしたけど、まさかお弁当までくれるとは、本当にニクいことをしてくれるおばあちゃんだ。ちょっと強気なところはあるけど、優しい芯をしっかり持っている。中の湯旅館の女将さんと同じような人柄で、私はこういう人が大好きだ。

私「ありだとう、助かるよ。ちゃんと安全運転で帰るから」

おばあ「事故ってお母さんに心配かけさすんじゃないよ。気をつけてね」

と笑顔で見送ってくれるおばあちゃんに、最後「また来るから」とだけ行って宿を出た。
おばあちゃんは足が悪いから外までは出て来れなかったけど、玄関が空いてるから私が原付で出発するまで見守っていてくれた。なんだかかつてなく、名残惜しい気持ちが残る。昔、大好きなじいちゃんばあちゃんの家に夏に泊まりに行って、もう帰らなければならない時に感じた思いと一緒だ。あの時の記憶が一瞬脳裏をよぎった。この一晩で、おばあちゃんが私を自分の息子のように接してくれたからなのか、私もいつの間にかこのおばあちゃんに、自分のばあちゃんの姿を重ねていたのかもしれない。だからなのか、私は「また来よう」というよりは「また顔を見せに来よう」と強く思ったのだった。

私は「じゃあまた！」とばかりに片手をあげて帰路につき、途中鍾乳洞なんかに寄りつつも、安全運転で時間をかけて無事に帰宅して、この夏の旅は終わりを迎えた。
お昼に食べたお弁当の包みの中には一緒に手紙が入っていた。そこには筆で勢いよく「体に気をつけて、又いつでもおいで！」と流れるような字で書かれていた。

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※ 今回泊まった民宿さわやは、アメニティこそ不揃いではあるものの、その居心地の良さ、おばあちゃんの人柄、ご飯の美味しさから、私としては非常に大満足な宿でした。宿の人との温かい交流が大好きなんていう人はベストだと思うし、地元のこともよく教えてくれるので(私も川で泳ぐのに一番いい場所とか教えてもらった)、ここでまさにおばあちゃんの家のごとく滞在して一夏を楽しく過ごすのもいいかもしれません。話によると、実際に毎年やってくる親子連れなんかも多いみたいだし、私も次はおばあちゃんに顔を見せがてら、釣りをしたりしてここで何泊か過ごしてみたいです。
まぁなんにせよ、ここはとてもオススメなので皆さんも是非！
(ちなみに母屋は相当に歴史ある建物らしいです。いつ建てられたかは忘れちゃったけど)

民宿沢屋： 一泊二食付き(翌日の弁当付き)　7000円(税込)